Kuni 2009. aastani, mil Venemaa katkestas gaasitarned Ukrainale, oli gaasieksport Venemaa kõige võimsam mõjuallikas suhetes Euroopaga. Gazprom tarnib umbes kolmandiku ELi gaasivajadustest ja tema kliendid tundusid õnnelikud, kui jätkasid Venemaa gaasi koguste importimist ärimudeli järgi, mis polnud aastakümneid muutunud.
Need ajad on möödas ja Gazprom on püüdvat taas enamus eksport strateegia silmitsi uute poliitiliste ja kaubanduslike piirangute Euroopas. Samal ajal kolimisele Aasia turud on sattunud raskustesse ja eelmise aasta jaotus suhteid ELi Ukraina üle on viinud Euroopa riike kiirendama jõupingutusi, et mitmekesistada tarneallikaid ja vähendada sõltuvust Vene gaasist.
Samuti kohaneb Gazprom vastumeelselt uute ELi eeskirjadega, mille eesmärk on suurendada konkurentsi energiasektoris, mis seavad kahtluse alla tema pikaajalise lepinguga gaasi müümise tava. Hoolimata idee tugevast vastuseisust paljude aastate jooksul, korraldas ta hiljuti oma esimesed oksjonid Euroopa gaasi tarnimiseks kohapeal.
Mitmed teised üllatav areng viimastel kuudel näitavad, et Gazprom tormab kapitaalremont oma ekspordi strateegia, kuid on leida selle manööverdamisruumi piiratud.
Juunis avalikustas Gazprom koos hulga Euroopa partneritega, sh Shell, projekti Läänemere all asuva Nord Streami torujuhtme läbilaskevõime kahekordistamiseks. Ajal, mil Euroopa tulevase gaasinõudluse ja Gazpromi võimalike rahastamisprobleemide osas valitseb ebakindlus, ei tundu ärijuhtum veenev.
Poliitiliselt oli kummaline ka ajastus. Kuna suhted Euroopaga on Ukraina pärast pingelised, ei olnud see peaaegu aeg alustada projekti, mis nõuab Euroopa reguleerivate asutuste nõusolekut ELi turgudele pääsemiseks, arvestades selle potentsiaalselt kahjulikke tagajärgi Ukraina energiajulgeolekule. Praegu läbib umbes pool Venemaa gaasiekspordist Euroopasse Ukrainat. Laienenud Nord Streami läbilaskevõime võib Ukrainalt ilma jätta transiidituludest ja nõrgendada Ukraina kätt Venemaa gaasi ostmise läbirääkimistel.
Gazprom teatas seejärel oleks poole võrra planeeritav võimsus kavandatud Türgi Stream gaasijuhtme Musta mere alt. Türgi Stream oli Gazpromi kiirustades vastuseks tühistamise mullu South Streami gaasijuhe tuua Venemaa gaasi oma Lõuna-Euroopa turgudel, ja ta oli avalikult kirjeldatud South Stream osana oma jõupingutusi, et vähendada transiiti sõltuvust Ukraina nulli.
Ootamatult näib aga ka Venemaa seisukoht Ukraina transiidi osas nihkunud. President Putin teatas hiljuti, et Venemaa jätkab Ukraina kaudu gaasi tarnimist Euroopasse ka pärast 2019. aastat, kui see pidi lõppema. Võimalik, et see peegeldab Kremli arusaama, et laiendatud Nord Streami torujuhtme käitamiseks EL-ilt rohelise tule saamine nõuab Venemaa strateegia muutvat arusaama, kui mitte strateegiat ennast.
Piiriülesed energiainfrastruktuuri projektid toimivad edukalt, kui mõlema poole poliitilised ja kaubanduslikud huvid on ühtlustatud. Praegune Nord Streami torujuhe ei ole täielikult koormatud, kuna Gazpromi gaasijuhtme kasutamisel, mis viib gaasi oma maandumispunktist Saksamaalt Tšehhi Vabariiki, on 50-protsendiline piirang. Püüdlused probleemi lahendamiseks Brüsseliga seiskusid pärast Venemaa Krimmi annekteerimist.
Gazpromil on raskusi ka Türgis. Moskva suhted Ankaraga on läinud Venemaa Süürias toimuva tegevuse suhtes kiiresti langusspiraali, mis langeb kokku Türgile müüdava Venemaa gaasi hinnasoodustusega seotud õigusvaidlusega. See on uue torujuhtme projektiga koostöö jätkamiseks keeruline kontekst.
Lõpuks on Gazpromi pöördepunkt Aasias tabanud probleeme. Hiina eelistatud eksporditee - mis põhineb 2,200 km pikkuse Siberi elektrijuhtme ehitamisel - näib pärast tehingu läbirääkimisi toimunud naftahinna langust enam kui 50 protsenti Gazpromi jaoks palju vähem atraktiivne. Rakendamine edeneb tigude tempos, ilma et oleks võimalik 2019. aasta tähtpäevaks lõpule viia ja rahastamist on raske saada. Venemaa Kaug-Idas veeldatud maagaasi (LNG) ekspordi arendamise pingutused on madalate naftahindade ja lääneriikide sanktsioonide tõttu samuti tõsiseid tagasilööke.
Gazprom ei ole ainult kiiresti muutuva väliskeskkonna surve all - rünnatakse ka tema turgu valitsevat seisundit Venemaa turul. Selle peamine kodumaine konkurent Rosneft üritab tõenäoliselt ära kasutada Gazpromi ekspordistrateegia segadust, suurendades jõupingutusi Gazpromi gaasijuhtmete gaasiekspordi traditsioonilise monopoli purustamiseks.
Venemaa päritolu tarnete mitmekesisus aitaks kaasa Euroopa energiajulgeolekule ja aitaks kaitsta Venemaa osa Euroopa turul. Gazpromi hädad võivad Venemaa ja Euroopa vahel luua tervislikumaid gaasisuhteid.
