Mälestusaktus austab Belgias maetud sõjas langenuid

Belgiat ei ole ajalooliselt tuntud kui „Euroopa lahinguvälja“ ilmaasjata ning sel nädalavahetusel toimub pidulik ja liigutav sündmus, mis rõhutab kümnete tuhandete Belgia pinnale maetud sõjas langenute ühiseid ohvreid.

Sel laupäeval (20. juunil) Brüsselis toimuv iga-aastane mälestusakt on liitlaste mälestusüritus, mille korraldab Briti Kuningliku Leegioni (RBL) Brüsseli haru Evere'i (Brüsseli linnakalmistu) Rahvaste Ühenduse Sõjahaudade Komisjoni (CWGC) kalmistul.

Kuigi 11. november (vahurahu päev) on Belgia peamine riiklik mälestuspäev kõigile langenud sõduritele, on 20. juuni mälestusaktil ainulaadne tähendus Briti ja Rahvaste Ühenduse välis- ja sõjaväekogukondadele pealinnas ja selle ümbruses.

Kolonel Nick Thom, Ühendkuningriigi uus atašee Belgias ja Luksemburgis, kelle prantsuse-belgia päritolu vanaisa teenis Teises maailmasõjas Belgia armees, teeb teenistusel mõtiskluse.

Tseremoonial peaks osalema ka 101-aastane Teise maailmasõja veteran krahv Henri d'Oultremeont, kes elab Brüsselis. 

RBL Brüsseli esimees Dennis Abbott ütles sellele saidile: „Evere mälestusakt on Briti Kuningliku Leegioni peamine mälestusüritus Brüsselis. See on võimalus austada kõiki neid, kes tõid Belgia vabaduse eest ülima ohvri.“ 

„Everesse maetud kangelastest üle 40 olid veel teismeeas. Kuigi enamik ohvreid on britid, on 124 kanadalast, 21 poolakat ja teised tulid Austraaliast, Hollandist, Uus-Meremaalt, Kreekast ja Lõuna-Aafrikast,“ ütles ta.

Peamine kalmistu on ka paljude silmapaistvate Belgia tegelaste viimane puhkepaik.

Nende hulgas on neli endist Brüsseli linnapead – Jules Anspach, Adolphe Max, Charles Buls ja Charles de Brouckère –, aga ka Belgia hümni helilooja François van Campenhout, tuntud prantsuse kunstnik Jacques-Louis David, kes on kuulus oma maali "Marati surm" poolest, ja Joséphine de Montholon, kes on väidetavalt Napoleoni tütar ja sündinud tema paguluses Saint Helenal.

RRL-i pressiesindaja ütles: „Lisaks nende austamisele, kes paljudel juhtudel surid kodust kaugel, tugevdab tseremoonia ka püsivaid rahvusvahelisi sidemeid.“

Kell 11.30 algaval tseremooniale tulevad ühiselt austusavaldusena sõjaväelased, veteranid, diplomaatilised esindajad ja teised.

See kuupäev valiti nii, et see juhataks sisse laiema suvise mälestushooaja, ning üritusel esineb muusikalisi austusavaldusi Belgia sõjaväelaste naiste koor.

Kalmistul on 380 000 ruutmeetrisel alal üle 11 000 haua. Rahvaste Ühenduse sõjahaudade hulgas on kokku 641 tuvastatud matust, millest 54 pärinevad Esimesest maailmasõjast ja 587 Teisest maailmasõjast.

Sellel paigal on eraldi sektsioonid märkimisväärsete matustega, sealhulgas belglase major Bob Méloti matused, kes teenis Teise maailmasõja ajal Briti erivägedes koos SAS-i legendide David Stirlingi ja Paddy Mayne'iga. Mélot nägi Brüsseli vabastamist 1944. aasta septembris, kuid suri 1. novembril, kui tema džiip avariisse sattus. Temast jäid maha naine ja kaks tütart.  

Enne sõda töötas Mélot, keda raamatu "Stirling's Men: The Inside History of the SAS in World War II" autor Gavin Mortimer kirjeldas kui "ühte sõja vapramat meest", Aleksandrias puuvillakaupmehena.

Damien Lewis, menukirjanik sõjaajaloolane ja endine telesõjakorrespondent, kes on SAS-ist palju kirjutanud, ütles tema kohta: "Bob Melot oli 1944. aastal surres 49-aastane – seepärast kutsutakse teda tohutu kiindumusega 1. SAS-i "vanaisaks"." 

„Esimese maailmasõja veteranina astus ta sõja puhkedes vabatahtlikult Suurbritannia relvajõududesse, kuid tema vanuse tõttu keelduti talle kandideerimast. Ta ei lasknud end heidutada ja liitus ISLD-ga – Põhja-Aafrika salajase luureteenistuse varjunimega – ning ISLD operatsioonide eest kõrbes pälvis ta taas autasu. See omakorda viis ta SAS-iga liitumiseni, kelle teenistuses ta andis oma lõpliku ohvri. Ta oli vapratest vapraim.“

Lahkunud Duncan Ridler, kes teenis koos Mélotiga 1. SAS-i peakorteri eskadrilli luureosakonnas, kirjutas: "Isegi rügemendi jaoks, mis oli näinud palju surmasid, šokeeris Bobi surm paljusid inimesi."

SAS-i liikmed tegutsesid tema matustel kirstukandjatena.

Teine tähelepanuväärne matusepaik Everes on Victoria risti võitja, Kuninglike Õhujõudude vabatahtlike reservi 9. eskadrilli lennuseersant George Thompson. 

Šotimaalt Perthist ja Kinrossist pärit Thompson pälvis Victoria ordeni oma kaaslaste päästmise eest põlevast Lancasteri pommitaja lennukist.

Tema tsitaat kõlas järgmiselt: „See lendur oli raadiooperaator Lancasteri lennukis, mis ründas 1. jaanuaril 1945 päevavalguses Dortmund-Emsi kanalit. Pommid olid just lastud, kui raske mürsk tabas lennukit selle keskmise ülemise torni ees. Puhkes tulekahju ja kere täitus tiheda suitsuga. Seejärel sai tabamuse lennuki ninaosa ja õhuvool, mis suitsu puhastas, paljastas täieliku hävingu.“

„Suurem osa ninaosa pleksiklaasist ekraanist oli minema lastud, piloodi pea kohal asuvas varikatuses olid haigutavad augud rebenenud, sidekaablid olid läbi lõigatud ja lennuki põrandas oli suur auk. Voodipesu ja muu varustus olid raskelt kahjustatud või leekides; üks mootor oli leekides.“

RBL-i pressiesindaja ütles: „Lisaks nende austamisele, kes paljudel juhtudel surid kodust kaugel, tugevdab tseremoonia ka kestvaid rahvusvahelisi sidemeid.“

„Lennuseersant Thompson nägi, et laskur oli leekides keskmises ülemises tornis teadvuseta. Ta sööstis kõhklemata mööda kere tulle ja plahvatava laskemoona sisse.“

„Ta tõmbas kuulipilduja tornist välja, hiilis põrandaaugu ümber ja kandis ta leekidest eemale. Paljaste kätega kustutas ta kuulipilduja põlevad riided. Ta ise sai näole, kätele ja jalgadele tõsiseid põletushaavu. Seejärel märkas lennuseersant Thompson, et ka tagumine kuulipilduja torn põles. Vaatamata oma rasketele vigastustele liikus ta valusalt kere tahaosa juurde, kus leidis tagumise kuulipilduja põlevate riietega, leekidest ja aurust haaratuna.“

„Teist korda trotsis lennuseersant Thompson leeke. Suurte raskustega päästis ta abitu laskuri välja ja kandis ta minema.“ Taas kasutas ta oma paljaid, juba põlenud käsi, et kaaslase riietel leeke kustutada. Lennuseersant Thompson, kes oli nüüdseks peaaegu kurnatud, tundis, et tema kohus polnud veel täidetud. 

„Ta peab kaptenile meeskonna saatusest teatama. Ta tegi ohtliku teekonna tagasi läbi põleva kere, klammerdudes põlenud kätega külgede külge, et põrandaaugust üle saada. Külma õhu vool tekitas talle tugevat valu ja tekkisid külmakahjustused. Tema seisund oli nii hale, et kapten ei tundnud teda ära. Sellegipoolest oli tema ainus mure kahe laskuri pärast, kelle ta oli lennuki tagaossa jätnud.“

„Talle pöörati nii palju tähelepanu kui võimalik, kuni umbes 40 minutit hiljem tehti hädamaandumine.“

„Kui lennuk sai pihta, oleks lennuseersant Thompson võinud oma jõupingutused tulekahju kustutamisele pühendada ja seeläbi oma ohutusele kaasa aidata. Ta eelistas minna läbi tule, et oma kaaslasi aidata. Ta teadis, et siis poleks ta olukorras, kus ta kuuleks ega täidaks ühtegi käsku, mis võidakse anda lennukist lahkumiseks.“ 

„Ta seadis oma elu ohtu, et päästa teiste elusid. Noore ea ja kogemuse poolest oli tema teod veterani omad. Kolm nädalat hiljem suri lennuseersant Thompson saadud vigastustesse. Kahjuks suri ka üks laskur, kuid teine ​​võlgneb oma elu lennuseersant Thompsoni suurepärasele vaprusele, kelle silmapaistev julgus ja eneseohverdus on teenistusele alati inspiratsiooniks.“

CWGC pressiesindaja ütles: „Brüssel oli sakslaste käes 20. augustist 1914 kuni vaherahu sõlmimise kuupäevani. Brüsseli linnakalmistu osa sisaldab 54 Rahvaste Ühenduse ohvri haudu, kellest 49 tõid Kanada korpused Saksamaalt tagasi 1919. aasta aprillis.“

Briti ekspeditsiooniväed osalesid Belgia kaitsmise hilisemates etappides pärast Saksamaa sissetungi 1940. aasta mais ning kandsid Dunkerque'i taganemise katmisel palju kaotusi.

Rahvaste Ühenduse väed ei naasnud enne septembrit 1944, kuid vahepealsetel aastatel lasti paljud lendurid alla või kukkusid alla strateegiliste sihtmärkide rünnakutes Belgias või Saksamaa kohal toimunud missioonidelt naastes.

Enamik linna kalmistule maetud Teise maailmasõja ohvritest suri sideliinidel pärast Brüsseli vabastamist 1944. aasta septembri alguses, kuid mõned pärinevad lühikesest perioodist, mille BEF veetis Belgias 1940. aasta mais.

Waterloo memoriaal asub samuti Brüsseli linna kalmistul. 26. augustil 1890 avatud memoriaal koosneb anglobelgialase Jacques de Lelaingi suurest Britannia skulptuurist, mille all on krüpt, kus on 17 mehe säilmed, sealhulgas Wellingtoni adjutantkolonelleitnant Sir Alexander Gordon ja asekvartermeister Sir William Howe De Lancey, kes mõlemad surid pärast lahingut saadud haavadesse, Hougoumontis langenud Coldstreami kaardiväe kapten John Blackman ja ainus mitteohvitser, 7. husaaride rügemendi seersant-major Edward Cotton, kes lahingu üle elas ja kellest sai tuntud lahinguvälja teejuht. 

Jagage seda artiklit: