ELi riikide hulgas on Saksamaa kõige enam arenenud poliitilised ja majanduslikud suhted Venemaaga. 2013is oli kahepoolne kaubandus väärtuses 76.5 miljardit eurot, mis jagunes ligikaudu võrdselt Venemaalt pärit toormaterjalide impordi, peamiselt nafta ja gaasi ning Saksamaa ekspordi kohta lõpptoodete kujul, eelkõige masinatööstuse ja autotööstuse sektorites.
Pärast aastakümneid hoolikalt Venemaal suhete kasvatamist on Berliin ootamatult leidnud kriisile lahenduse leidmiseks Lääne jõupingutuste esirinnas. Arvestades oma suhteid Venemaaga eelmisel sajandil, ei ole see seisukoht, millega ta tunneb end loomulikult mugavaks. Kuid kergendavaks asjaoluks on see, et Varssavi jagab ühist seisukohta Ukraina kriisist ja Saksamaa-Poola telg on ELi selle poliitika oluline samm, mis teeb Venemaale ELi jaoks selle küsimuse jagamise raskeks.
Surve Venemaa poliitika ümberhindamiseks Saksamaal oli kasvanud pärast Vladimir Putini tagasipöördumist Kremlisse, sest kristlike demokraatide ja roheliste seas oli üha enam pettumust Venemaa üldise suuna ja eriti kodanikuühiskonna püüdmise pärast.
Sotsiaaldemokraatide traditsiooniline Ostpolitik instinktid pärinevad détente päevast ja muutusid Lääne-Saksamaa - ja hiljem ühinenud Saksamaa - vaikepositsiooniks Moskva käitlemiseks.
Kümme aastat tagasi võisid saksa diplomaadid rääkida Berliinist, kellel on parimad suhted Venemaaga 100i aastateks. Nende sõnul andis saksa keelt kõnelev Vene president Saksamaa suhtes võimaluse suhete süvendamiseks ja Venemaa pikaajalise kaasamise tagamiseks Euroopas.
Uute aegade märk on see, et kantsler Angela Merkel ja välisminister Frank-Walter Steinmeier on kindlalt kooskõlas Saksamaa vastusega Ukraina kriisile. See peegeldab laiapõhjalist konsensust oma parteide suure koalitsiooniga, et Berliini jõupingutused Venemaaga „moderniseerimispartnerluse” nimel ei ole enam eesmärk, kui Venemaa juhtkond seda nägemust ei jaga.
Nähes kantsleri väsimatuid jõupingutusi dialoogi jätkamiseks Moskvaga, on Saksa ärijuhid tunnistanud, et selles küsimuses on poliitikas majanduslik. Saksa tööstuse föderatsiooni president Ulrich Grillo ütles hiljuti, et sanktsioonidest tulenev kahju on enam kui tasakaalustatud, kui suudame jõuda nii Euroopa õiguse kui ka meie õiguspõhimõtete jõusse.
Ametlik statistika näitab, et Saksamaa eksport Venemaale väheneb sel aastal nii palju kui 20 protsenti ning mõjukas Ida-Euroopa Majandussuhete Komitee on hoiatanud 50-60,000i töökohtade kadumise eest, kui eksporti ei saa suunata alternatiivsetele turgudele .
Rääkides Brisbane G20i tippkohtumisest pärast mitmeid tunde väidetavalt viljatuid kõnelusi president Putiniga, kasutas kantsler Merkel oma kõige teravamat keelt, et hukka mõistma Venemaa käitumist Ukrainas. Ta ütles, et „vana mõtlemine mõjuvaldkondades koos rahvusvahelise õiguse trampimisega ei tohi õnnestuda.“
Kordades varasemaid avaldusi kriisi pikaajalise vaatamise vajaduse kohta, lisas kantsler, et selline lähenemine ei õnnestu "ükskõik kui kaua see ka aega võtaks, kui raske see ka poleks ja kui palju tagasilööke see ka ei tooks". Samal ajal teatas ta ELi poliitilisest ja majanduslikust toetusest Ukrainale ning valmisolekust hoida Venemaa vastu sanktsioone nii kaua kui vaja, säilitades samal ajal pühendumuse otsida kriisile poliitilist lahendust dialoogi abil Venemaaga.
Steinmeieri külastused Kiievis ja Moskvas eelmisel nädalal ei andnud edusamme. Ta ütles, et kuigi ta võttis Venemaad sõna, et ta ei tahtnud Ukraina ühtsust hävitada, räägib „reaalsus teist keelt”.
Selgesõnaliselt tunnistati, et Berliini mantra vajadusest täita Venemaa ja Ukraina ministeeriumilepingute tingimusi Kagu-Ukraina konflikti kõrvaldamiseks on möödunud sündmustest.
Ilma Berliini äsja avastatud põhimõttelise seisukoha Venemaa tegevuse kohta Ukrainas ei oleks EL kunagi saanud Moskva suhtes kohaldada sektoripõhiseid sanktsioone. Saksamaa kriisile reageerimise Euroopa juhtimise test on see, mida rohkem saab teha, kui rääkimine Vene poolega on endiselt ebaproduktiivne nagu viimastel kuudel.
Kasvava Ukraina majanduse kokkuvarisemise märke tõttu on selge, et Saksamaa maksumaksja veenmine Ukraina kaevandamisse, mis on osa Euroopa abipaketist riigi stabiliseerimiseks, võib osutuda veelgi suuremaks väljakutseks.
