Põõsaste pärast mitte peksma peaks Michel Barnier Jean-Claude Junckeri järel. Mitte ainult sellepärast, et tema käitumine Brexiti protsessis on tema kasvu suurendanud, vaid mitmel muul veenval põhjusel.
Alustuseks pole tegelikult kedagi teist. Ei Itaalial ega Hispaanial pole usaldusväärset kandidaati välja astuda ja Saksamaal seda pole. See pole tõepoolest olnud muljetavaldavast Walter Hallsteinist, kes oli kuus aastakümmet tagasi esimene komisjoni president.
Väikestest riikidest pärit kõrgelt kvalifitseeritud lootustandjate jaoks näib valitsevat meeleolu, et nende kehastatud rahvusvahelise mõjuvõimu puudumine on suur puudus, mida illustreerivad hiljutised portugallase ja vähemalt kolme luksemburgi ametiaeg. Ei, tundub, et konsensus on selles, et on aeg kellelegi suurest riigist, kes annab reformijale täieliku toetuse.
Ühesõnaga, see peab olema prantslane. Michel Barnier ei ole veel oma kandidatuuri kuulutanud ega isegi liitunud La République en Marche! Kuid ta on ainus usaldusväärne kandidaat, kes on saadaval Prantsusmaa reformimeelsele presidendile Emmanuel Macronile.
Lisaks on Barnier selle töö jaoks eriti hästi kvalifitseeritud. Ta on olnud kaks korda Prantsusmaa liige Euroopa Komisjonis ja peaaegu kakskümmend aastat tagasi mänginud Euroopa konventsiooni Euroopa konventsiooni kavandi kujundamisel vähetähtsat, kuid mõjukat rolli. See ettevõtmine jõudis iseendani, sest Prantsusmaal ja Hollandis toimuvad referendumid takistasid selle „Euroopa põhiseadust”. Selles pole Barnierile omistatud süüd.
Ta on volinikuna näinud, kuidas ta tegeleb piirkondliku arengu ja ühtse turu aspektidega, mis ulatusid finantsteenustest kuni kaitsetehnoloogia alase koostööni. Ta tunneb komisjoni tagurpidi ja vajab vähe nõu reformimiseks vajalike nõrkuste ja kõrvalekallete osas.
Barnieri peamine vara on muidugi kõrge profiil, mille ta on teeninud komisjoni Brexiti läbirääkijana. Mõned Suurbritannias - ja mitte ainult tulised brexiteerid - on teda süüdistanud ülemeelikus upsakus. See pole tema kuvand mujal Euroopas. Vastupidi, näib, et teda peetakse kannatlikkuse mudeliks, kes kaitseb kindlalt ELi üldisi huve ning rakendab kõigi liikmesriikide lepingulisi õigusi ja kohustusi.
Järgmise kaheteistkümne kuu jooksul võib Barnieri komisjoni võimaluste kaotamiseks palju juhtuda. Nagu tema Suurbritannia vestluskaaslased võivad öelda, kasutades ära tema üha sujuvamat inglise keelt, "on palju libisemist, mis on topsi ja huule kaks". Vahepealset perioodi võiks siiski hästi kasutada, kui Barnier kasutaks ära oma enda uudisväärtust reformide ideede arutelu edendamiseks.
Puristid võivad väita, et Michel Barnieril on juba käed Brexitist täis ja teda ei tohiks sellest häirida. Ilmselt ütleksid nad ka, et nii vara kampaaniat tehes on relva hüpata ebatõenäoline. Kumbki pole eriti veenev, samas kui on olemas veenev juhtum uue energia sisseviimiseks ELi poliitilisse arutelusse.
Barnier võiks oma pakkumist veelgi tugevdada, valides jooksukaaslase, kellest saaks tema nr 2. Ilmselge nimekirja kuuluvad Margrethe Vestager, Jyrki Katainen, Cecilia Malmström ja Frans Timmermans; kõik nad on väga pädevad, kuid väiksematest riikidest pärit ja kodus nõrgenenud poliitiliste positsioonide tõttu puudulikud.
Arutelu Jean-Claude Junckeri järeltulija üle on seni keskendunud peamiselt institutsioonilisele küsimusele, kas Spitzenkandidaten meetodit tuleks jätkuvalt kasutada, sidudes seega eduka kandidaadi Euroopa valimiste tulemustega. See pole muidugi nii demokraatlik kui see kõlab, kuid arvestades kogu Euroopa sotsiaaldemokraatide ebaõnne, võidaks Barnier kui paremtsentristlik kandidaat sellest süsteemist arvatavasti.
Palju olulisem oleks siiski tema vaheline kuu enne 2019. aasta keskpaika edukas kasutamine fantaasiat haaravate poliitiliste kavatsuste väljatoomiseks. EL on kohmetunud ja vajab uute ideede värskendavat tuult ja seikluslikku kaptenit komisjoni eesotsas.